भारतीय सिनेमा का इतिहास ऐसे कई नामों से भरा है, जिन्होंने छोटी उम्र से ही अपने हुनर का जादू दर्शकों पर चला दिया. उन्हीं में से एक नाम है कुमारी नाज, जिन्हें लोग प्यार से बेबी नाज के नाम से जानते हैं. नाज की कहानी केवल एक चाइल्ड आर्टिस्ट की सफलता तक सीमित नहीं रही, बल्कि उनके जीवन ने संघर्ष, भावनाओं और कला की गहराई को भी छुआ.
20 अगस्त 1944 को मुंबई में जन्मी सलमा बेग उर्फ कुमारी नाज का फिल्मी सफर आर्थिक मजबूरी से शुरू हुआ. घर की हालत ठीक न होने के कारण उनकी मां ने उन्हें बहुत छोटी उम्र में फिल्मों में काम दिलाया. सिर्फ चार साल की उम्र में ही नाज ने पर्दे पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई और अपनी मासूम अदाओं से दर्शकों का दिल जीत लिया.
1954 में आर.के. फिल्म्स की ‘बूट पॉलिश’ ने बेबी नाज को नई ऊंचाइयों तक पहुंचा दिया. अनाथ बच्ची की उनकी भूमिका ने दर्शकों को गहराई तक छू लिया. खासकर गाना ‘मुट्ठी में है तकदीर हमारी’ आज भी उनकी आत्मविश्वास भरी अदाकारी की याद दिलाता है. इस फिल्म ने उन्हें न सिर्फ लोकप्रियता दिलाई बल्कि कान्स फिल्म फेस्टिवल में भी सम्मानित करवाया.
बाल कलाकार के रूप में नाज ने देवदास, मुसाफिर, गंगा जमुना और कागज के फूल जैसी कई बड़ी फिल्मों में काम किया. लेकिन उनकी सबसे चर्चित भूमिका रही ‘सच्चा झूठा’ में राजेश खन्ना की बहन का किरदार. दिव्यांग बहन के रूप में उनका अभिनय इतना प्रभावशाली रहा कि दर्शकों ने उन्हें हमेशा के लिए ‘प्यारी बहन’ के रूप में याद किया.
सिर्फ एक्टिंग ही नहीं, नाज ने डबिंग आर्टिस्ट के तौर पर भी अपनी पहचान बनाई. 70 के दशक में उन्होंने दक्षिण भारतीय सुपरस्टार श्रीदेवी की हिंदी फिल्मों- हिम्मतवाला, तोहफा और मवाली में आवाज दी. उनकी मीठी और अभिव्यक्तिपूर्ण आवाज ने श्रीदेवी के किरदारों को और भी जीवंत बना दिया.
नाज ने अभिनेता सुबिराज से शादी की, जो राज कपूर के परिवार से जुड़े थे. शादी के बाद उन्होंने हिंदू धर्म अपनाया और अनुराधा नाम रखा. पारिवारिक जीवन खुशहाल रहा, उनके दो बच्चे हुए और लंबे समय तक वे अपने परिवार के साथ सुखपूर्वक रहीं. लेकिन अंत में उन्हें लीवर की गंभीर बीमारी ने घेर लिया और उनका निधन हो गया.
बेबी नाज भले ही आज हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उनकी मासूमियत, सादगी और अदाकारी की गूंज आज भी हिंदी सिनेमा के इतिहास में सुनाई देती है. वह उन चंद कलाकारों में से थीं, जिन्होंने बचपन की चंचलता और परिपक्व अभिनय दोनों को बराबरी से निभाया.
