सलमान खान, जिन्हें बॉलीवुड का भाईजान कहा जाता है, अपनी फिल्मों और दमदार पर्सनैलिटी के लिए जाने जाते हैं. लेकिन एक दौर ऐसा भी आया था जब उनकी फिल्में बॉक्स ऑफिस पर उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर पा रही थीं. इसी बीच उनकी जिंदगी में दो फिल्में आईं – वॉन्टेड (2009) और दबंग (2010) – जिन्होंने न सिर्फ उनके करियर को नई उड़ान दी बल्कि उनकी इमेज को पूरी तरह से बदल दिया.
साल 2010 में रिलीज हुई दबंग सलमान खान के करियर की सबसे अहम फिल्मों में से एक मानी जाती है. इस फिल्म में उन्होंने चुलबुल पांडे नाम के दबंग पुलिसवाले का किरदार निभाया, जो आज भी फैंस का फेवरेट है. उनकी स्टाइल, डायलॉग डिलीवरी और स्क्रीन प्रेजेंस ने इस रोल को आइकॉनिक बना दिया. लेकिन क्या आप जानते हैं कि सलमान इस रोल के लिए पहली पसंद नहीं थे?
फिल्म के डायरेक्टर अभिनव कश्यप ने एक इंटरव्यू में बताया कि जब उन्होंने स्क्रिप्ट अरबाज खान को सुनाई तो 15 मिनट में ही उन्हें कहानी पसंद आ गई थी. अरबाज खुद चुलबुल पांडे का किरदार करना चाहते थे, लेकिन अभिनव ने उन्हें समझाया कि वह सपोर्टिंग रोल में ज्यादा बेहतर रहेंगे. इसके बाद अरबाज ने शर्त रखी कि वे फिल्म को बतौर प्रोड्यूसर भी करेंगे.
अभिनव कश्यप ने खुलासा किया कि उनकी पहली पसंद चुलबुल पांडे के लिए रणदीप हुड्डा थे. उनका मानना था कि रणदीप की रफ-टफ पर्सनैलिटी इस रोल के लिए परफेक्ट है. लेकिन सोहेल खान ने साफ कहा कि रणदीप की मार्केट वैल्यू उतनी नहीं है, इसलिए किसी बड़े स्टार की जरूरत होगी. इसके बाद सलमान खान का नाम सामने आया और खान ब्रदर्स ने तुरंत हामी भर दी.
फिल्म की हीरोइन के लिए भी डायरेक्टर अभिनव कश्यप की पहली पसंद सोनाक्षी सिन्हा नहीं थीं. हालांकि, जब उन्हें मौका मिला, तो उन्होंने शानदार काम किया और सलमान के साथ उनकी जोड़ी दर्शकों को खूब पसंद आई. यही फिल्म सोनाक्षी के करियर की लॉन्चिंग पैड भी बनी.
फिल्म में विलेन की भूमिका के लिए सोनू सूद को चुना गया. यह डायरेक्टर का सुझाव था क्योंकि वह चाहते थे कि खलनायक सलमान से ज्यादा स्ट्रॉन्ग और प्रभावी दिखे. सोनू की दमदार बॉडी और स्क्रीन प्रेजेंस ने इस रोल को यादगार बना दिया. हालांकि, रिपोर्ट्स के मुताबिक सलमान इस कास्टिंग को लेकर थोड़े इनसिक्योर थे. बाद में कैटरीना कैफ ने उन्हें समझाया और उन्होंने सहमति दी.
दबंग ने न सिर्फ सलमान खान की डूबती नैया को पार लगाया बल्कि उन्हें एक नए अंदाज में स्थापित कर दिया. आज भी चुलबुल पांडे का किरदार सलमान की सबसे बड़ी पहचान है और यही फिल्म उनके करियर की असली री-ब्रांडिंग साबित हुई.
